В холодной и серой Казани конца восьмидесятых, на фоне всеобщего упадка и экономического хаоса, подростки создают свой собственный мир, построенный на жестоких законах улицы. Время, когда взрослые с трудом сводят концы с концами, становится эпохой расцвета уличных банд, где каждый квадратный метр асфальта становится предметом ожесточенных споров и кровавых разборок. В этом суровом мире существуют свои неписаные правила, где главными ценностями становятся взаимовыручка, братство и нерушимость слова пацана. Для многих подростков банда становится единственной семьей в мире, где государство практически перестало существовать, а родители поглощены борьбой за элементарное выживание. На фоне всеобщей разрухи и нищеты именно уличные группировки предлагают подросткам то, чего они лишены в обычной жизни – чувство принадлежности, защиту и четкую систему ценностей, пусть и построенную на насилии и территориальных разделах.
Четырнадцатилетний Андрей, выросший в интеллигентной семье и обучающийся в музыкальной школе, изначально находится по другую сторону этого социального барьера. Он живет с матерью и младшей сестрой в мире, далеком от уличных боев и криминальных разборок. Судьба сводит его с Маратом – типичным представителем местной группировки, когда Андрея просят помочь сверстнику с изучением английского языка. Эта случайная встреча становится поворотным моментом в жизни главного героя. Общаясь с Маратом и его окружением, Андрей открывает для себя совершенно иную реальность, где ценятся не знания и музыкальные способности, а сила, смелость и верность своим. Постепенно подросток из благополучной семьи начинает ощущать ограниченность своего прежнего существования, его привлекают простота и ясность уличных законов. Приняв решение порвать с прошлым, Андрей сознательно выбирает путь гопника, вступая в банду и полностью погружаясь в жестокий, но понятный мир улицы, где слово пацана значит больше любой официальной клятвы.